El 17 de diciembre, la Fiscalía anunció que el exalcalde de Leticia, José Huber Araujo, había sido enviado a la cárcel por presunta corrupción. Según la entidad, el exfuncionario fue señalado de recibir dinero para direccionar el contrato del muelle fluvial, en el sector conocido como ‘La isla de la fantasía’, que tenía un valor de 12.600 millones de pesos. Pero no es la única obra que tiene al alcalde dando explicaciones en los entes de control.
Araujo, fue alcalde de Leticia entre 2016 y 2019. Llegó a ese puesto con el aval del Centro Democrático y con más de 6.400 votos. Según La Silla Vacía, en siete de los ocho contratos de más de 800 millones de pesos que revisó el medio y que fueron por licitación pública — o sea, un convocatoria abierta para quienes cumplan unos requisitos mínimos —, sólo hubo un proponente.
Los cuestionamientos no vinieron sólo de los medios. Según la Procuraduría, entre 2017 y 2024, Araujo tuvo 46 procesos disciplinarios. Con corte al 20 de diciembre, de esos procesos: 16 fueron archivados porque el hecho no existió, 12 porque Araujo no cometió la falta, cuatros prescribieron, tres porque la falta no estaba prevista, otros seis porque no podían continuarse, en dos fue sancionado y en uno absuelto. En otros dos casos, los procesos están en pliego de cargos y son los únicos que están activos en el ente.
Los dos procesos que siguen abiertos son los que en los últimos meses se han estado moviendo y tienen al alcalde en líos con los entes de control. Se trata de la construcción de dos obras: la del muelle fluvial y la planta de tratamiento de aguas residuales (Ptar). Cada una tenía un costo de alrededor de 12 mil millones de pesos.
¿Qué pasó con la obra del muelle?
En 2018, Araujo anunció la construcción del muelle fluvial de pasajeros con recursos del Sistema General de Regalías — es decir, con el dinero que llega a las regiones como contraprestación por la explotación de recursos no renovables —. El muelle se iba a construir en el río Amazonas en el sector conocido como ‘La isla de la fantasía’.
Esa ubicación es clave porque se trata del principal punto de conexión y la vía de transporte más importante con las ciudades fronterizas como Manaos en Brasil, y Caballococha en Perú, con las que el municipio tiene una estrecha relación. Además, se trata de un punto de llegada importante para los turistas. Un dato no menor teniendo en cuenta que, según la Cámara de Comercio del Amazonas, “el turismo es el componente más significativo de la economía regional”.
El muelle tenía la intención de facilitarle a turistas, comerciantes y habitantes del municipio y de las ciudades vecinas la llegada y salida de Leticia en el invierno, a pesar de la crecida del caudal del río, y en el verano, cuando este disminuye y deben cruzar puentes improvisados para llegar al punto al que se trasladan las balsas para movilizarse. Además, la obra contaba con un puente metálico para conectar el malecón turístico de Leticia con ‘La isla de la fantasía’.
El contrato del muelle inició el 5 de diciembre de 2018 y debía entregarse el 4 de diciembre de 2019. Pero, según un informe de 2020 de la Contraloría, a dos meses de cumplirse la fecha de entrega, la obra sólo tenía un avance del 13,23 por ciento. El ente también establece que “existen incrementos en el costo y en el tiempo para la ejecución de las obras del muelle, los cuales fueron modificados en la etapa de formulación del proyecto” sin soportes técnicos que sustenten esos cambios. Sin embargo, el muelle quedó en veremos.
“En la época de invierno nos acordamos de esa obra porque si la tuviéramos todo sería más fácil. Hoy sólo vemos los 35 pilotes oxidados que nos dejaron y, hasta hace poco, una máquina abandonada que estaba en el sector”, dice Kevin Murillo, veedor de Leticia y quién le ha hecho seguimiento a ambas obras.
Esa es la obra por la cual el exalcalde está en prisión y fue imputado por los delitos de cohecho propio e interés indebido en la celebración de contratos. Según un comunicado de la Fiscalía, Araujo es señalado de tener reuniones y conversaciones con un único oferente para direccionar el contrato a favor de la Unión Temporal Faro, conformada por tres empresas que no tenían la experiencia necesaria para la obra. Además, el ente dice que Araujo habría recibido al menos 2 mil millones de pesos por esas actuaciones.
También han salido salpicados en el escándalo la exasesora jurídica de la Alcaldía de Leticia, Ángela Julieth Bautista Grimaldo; el exsecretario de Planeación Municipal, Argemiro Perdomo Santos; Édgar Eduardo Santacruz Morales, copropietario de una compañía de ingeniería y José Luis Hernández Serrano, dueño de una empresa de construcción. Los últimos dos, al parecer, prestaron sus empresas para ser parte de la unión temporal, simular que cumplían con los requisitos y salir favorecidos.
¿Qué pasó con la Ptar?
La Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (Ptar) centralizada de Leticia fue un proyecto de un poco más de 13.500 millones de pesos que fue aprobado en 2019 y financiado con recurso del Sistema General de Regalías. El proyecto se había basado en los diseños financiados por el Ministerio de Vivienda en el marco del Plan Maestro de Acueducto y Alcantarillado del municipio.
El fin de la obra era construir la Ptar para tratar las aguas residuales que se producían en el casco urbano de Leticia. Así, estas se dejarían de vertir en los ríos cercanos, incluyendo el río Amazonas. A pesar de la importancia de la obra, esta fue polémica desde el principio por su ubicación.
“Está ubicada en un lugar céntrico de la ciudad, cerca al río Amazonas. En otras ciudades suele ubicarse en sectores lejanos. Acá los vecinos no se quedaron quietos y pasaron una acción popular por ese tema, pero seguimos esperando que la justicia también les responda ellos”, dice el veedor Murillo.
La obra también ha sido cuestionada por presuntas irregularidades. En un informe de la Alcaldía de noviembre de 2023 en donde recopilan y actualizan lo sucedido con la Ptar y que coincide con lo comunicado por la Procuraduría, dice que el contrato fue adjudicado al Consorcio Construcción Ptar Leticia en diciembre de 2019, pero el acta de inicio de la obra sólo se firmó en octubre de 2021 y las obras iniciaron en noviembre de 2022.
Según la Alcaldía, esas demoras se debieron a problemas para adquirir el predio en el que se iba a hacer la Ptar, al cumplimiento de normas ambientales que exige Corpoamazonía – la autoridad ambiental del departamento — y a la pandemia por covid19.
Sin embargo, en agosto de 2024, la Procuraduría formuló cargos contra Araujo por presuntas irregularidades. Según el ente de control, el exalcalde actuó sin tener en cuenta que la Ptar no iba a cumplir con los tiempos acordados desde el inicio y, por eso, “pudo vulnerar los principios de moralidad y eficacia”.
La Procuraduría dijo que la demora para adquirir el previo debió preverse y que la conducta de Araujo fue una “falta gravísima cometida a título de culpa gravísima”. Eso quiere decir que, para el ente, el exalcalde desconoció reglas que debían cumplirse y que él debía conocer.
Hasta inicios de 2024, y según el Plan de Desarrollo de la actual alcaldía de Leticia, la construcción de la Ptar tenía un avance del 35,46 por ciento. Para Murillo, la obra de la Ptar hubiera sido un aporte positivo en medio de la crisis ambiental que atraviesa el mundo: “Lo que termina en el río Amazonas no deja de contaminarlo. Con esa obra hubiéramos podido avanzar en materia de cuidado del medio ambiente. Es lamentable que ambas obras (la Ptar y el muelle) hayan quedado tan mal planeadas”.
